谈到心理学，人们都心存好奇与疑惑。作为一名心理咨询师，在生活中经常被问及许多有趣的问题，比如心理学究竟研究些什么，能发挥怎样的作用，催眠、星座、微表情这些有点神秘色彩的知识与心理学又有何区别联系，在这篇文章中我将简明扼要地予以解释。

心理学是一门研究心理现象、精神功能和行为，并揭示其发生发展规律的科学。心理学不仅研究人类，还研究动物；不仅研究正常的心理，还研究超常、异常或病态的心理；不仅研究个人，还把个人放到群体、社会当中去研究其相互影响。心理学与其他科学一样，其根本目的都是要改善人类的生活质量。心理学会描述和解释已发生的个人或社会心理现象，在此基础上进行预测，最终达到有效控制的目的。举个例子，有个心理现象是某些国家的足球赛后很会容易引起骚乱。心理学家经过研究进行解释：当人们聚到一起时，个人责任感、理智被冲淡了，更敢于做出平时不敢做的事情来。所以心理学家提出的解决方法是赛后进行人群疏散，将人群切分为一个个小群体，提高了个人自控力，有效控制了大规模的骚乱事件。

催眠与心理学又是怎样的关系呢？催眠最早起源于古代的巫术，直到19世纪才真正地应用于医学与心理治疗。催眠的基本原理是：当人在意识清醒时，我们会检查自己的行为是否合适，较难被他人所影响，并对深层次的内在感受缺乏体验。而催眠是通过催眠师的语言、动作等引导，进入一种放松的状态，使得精神世界开放成为可能。要达成催眠，信任就是基本前提。除非你非常信任催眠师，心甘情愿被他所带领，否则没有人能任意操控你的思想。我们看到电视中的瞬间催眠似乎很神奇。而事实上，那些被催眠者都是经过事先筛选，或带有表演性质的，现实中很难做到。催眠由于其局限性，在现代心理治疗中被越来越少地应用。

星座起源于古代占星术，与心理学则很难扯上关系。但是星座对人进行分类，并予以差异化的性格刻画，倒是与心理学中的人格理论有些类似。心理学中诸多的人格理论，无一例外也是将人划分为各种不同的类型。当然，其划分的依据不是出生的年月，而是人们的思维方式和行为特点。

微表情，属于人外在的情绪表现，就真正是心理学的研究范畴了。但微表情只代表当下的情绪，至于情绪背后的想法，则可能因人而异、无从考究。不同文化背景下的表情特点也会所不同。另外，微表情出现的时间可能很短，以至于人们还没来得及觉察就已经溜走，所以仅仅通过微表情来揣测人们内心的想法，具有极大的不确定性。哪怕是专门研究情绪、表情的心理学家，还必须结合谈话及录像的反复推敲才能了解对方真正的想法。